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La Papa en el TLC
El Gobierno de la República ha pregonado que la papa quedó excluida de las negociaciones del Tratado de Libre Comercio entre Centroamé;rica y Estados Unidos de Amé;rica (CAFTA), sin embargo eso no es del todo cierto.
En el Anexo de Contingentes del Tratado, Costa Rica acepta que ingresen al país 300 toneladas mé;tricas de papa fresca y 300 de papa prefrita a partir de la firma del Instrumento. Estos contingentes aumentará;n cada año de manera que al año 15 se estarían importando 384 toneladas de cada uno de esos productos. Luego de ese año la cuota crecerá; un 2% anual.
De acuerdo con el texto, los impuestos para los productos de papa (harina, grá;nulos) se eliminará;n al firmarse el Tratado. Los aranceles de papa francesa se eliminarían de inmediato en los países centroamericanos, excepto Costa Rica, que recibirá; 2.671 toneladas mé;tricas anuales. Este contingente crecerá; 5% anual por seis años. Las papas tostadas tambié;n se liberalizará;n en 15 años.
Representantes de distintos sectores asumen que la papa fue excluida del Tratado, tal como afirma el Gobierno. Así lo manifestaron el agricultor Luis Garita Mé;ndez, el investigador Dr. Arturo Brenes Angulo, de la UCR y la Licda. Janet Avilé;s del MAG. La mayoría coinciden en que el país podría verse afectado si el producto resulta incluido.
Por su parte, el Ing. Rodolfo Amador Pereira, Director de Proyectos de la Corporación Hortícola Nacional, dijo que la papa sí quedó incluida en el Tratado, lo que significa que no entra en los programas de desgravación, pero sí se permitirá; el ingreso de 300 toneladas mé;tricas de papa fresca y procesada, libre de aranceles, a partir de la firma del Documento. Actualmente Costa Rica importa aproximadamente 6.500 toneladas mé;tricas de papa pre-frita congelada, principalmente de Canadá;.
No obstante, a diferencia de las otras personas consultadas, estimó que el ingreso de ese contingente y su posterior incremento, no tendrá; ningún impacto en la economía, pues apenas representaría cerca de un 0.5% de la producción nacional. En Costa Rica se producen anualmente entre 80 y 90.000 toneladas mé;tricas. A pesar de ello, normalmente el país importa papa fresca en diciembre y enero.
El Dr. Brenes dijo que para ellos en el Laboratorio de Biotecnología la prioridad es proveer de materiales a los agricultores para que puedan competir. Si no se hace esto el sector papero podría desparecer. “El mensaje es que estamos en capacidad de ser competitivos en papa, pero necesitamos má;s apoyo”, agregó el especialista.
Por su parte, Garita dijo que si se logran desarrollar estas nuevas variedades, eso sería la salvación para los productores de papa. Necesitamos una variedad que sea rentable para competir en el mercado nacional e internacional”, enfatizó el productor.
En Costa Rica hay aproximadamente 1.500 pequeños y medianos productores (as) de papa. Se cultivan entre 2.500 y 2.700 hectá;reas de papa; un promedio de 24 toneladas por hectá;rea.
La papa es el tercer producto agrícola má;s consumido en nuestro país, solo despué;s del arroz y los frijoles. En el á;mbito mundial es el cuarto producto má;s apetecido.
FUENTES: http://www.comex.go.cr/ y Semanario Universidad, 15 de abril 2004, #1568/Laboratorio de Biotecnología de Plantas del CIA/Corporación Hortícola Nacional/INTTA
