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Luego de má;s de una dé;cada de investigaciones, ensayos y pruebas de campo, investigadores del Laboratorio de Biotecnología de Plantas del Centro de Investigaciones Agronómicas de la UCR han logrado importantes avances en el desarrollo de nuevas variedades de papa.

		El Programa de investigación del CIA para el mejoramiento del sector papero se creó en 1990 por iniciativa de los investigadores de este centro. Ha venido apoyando al productor del tubé;rculo para hacerlo má;s competitivo, facilitá;ndole materiales de alta calidad y transferencia de tecnología.
	Actualmente se evalúan variedades de papa en diferentes condiciones agroclimatológicas del país

Actualmente los investigadores ayudan a producir variedades con mejores características agronómicas, con má;s resistencia, que se puedan cultivar en distintas zonas y altitudes y que sean aptas para el consumo fresco y la industria.

El Dr. Arturo Brenes Angulo, Coordinador del Laboratorio de Biotecnología de Plantas del CIA, informó que actualmente disponen de algunos materiales que luego de superar distintas etapas de evaluación, pronto estará;n listos para su comercialización; incluso ya se está;n haciendo pruebas industriales con muy buenos resultados.

“En este momento podemos hablar de má;s de diez variedades que a corto plazo se podrían estar liberando para su producción comercial. Podríamos ser má;s agresivos con esto, pero por falta de recursos tenemos que trabajar a pequeña escala”, manifestó Brenes.

Dr. Arturo Brebes Angulo, Coordinador del Laboratorio de Biotecnología de Plantas del CIA

El investigador considera que en muy poco tiempo el Laboratorio puede proveer a los agricultores nacionales de materiales adaptados a las condiciones agroclimatológicas de nuestro país para que puedan competir con los productos que está;n ingresando de Estados Unidos de Amé;rica, Canadá; y Holanda.

Respuesta entusiasta

Miembros de distintos sectores relacionados con el cultivo e industrialización de la papa, tanto en el sector privado como en el gubernamental, se mostraron complacidos con los resultados de las investigaciones que realiza el Laboratorio de Biotecnología de Plantas de la UCR.

Luis Garita Mé;ndez, un agricultor de Capellades de Cartago, dijo que ellos está;n muy satisfechos con la Universidad de Costa Rica porque han podido aprovechar los resultados de las investigaciones que se realizan en la zona de Cartago.
Garita es uno de los má;s entusiastas colaboradores del Programa. En una de las fincas de la familia, ubicada en La Pastora, tiene sembradas diferentes variedades de papa suministradas por el Laboratorio. “Yo he participado en dos programas con la UCR. Ahora estamos probando con nuevas variedades, porque aquí solo trabajamos con la variedad Floresta”, dijo.

“A nosotros nos interesa ver otras variedades porque la Floresta tiene algunos inconvenientes. La afecta la enfermedad de la maya, especialmente en zonas bajas, y esta enfermedad no hay forma de combatirla”, agregó Garita.

Por su parte, Daniel de la Cruz, Director Ejecutivo de la Hacienda Juan Viñas, la cual se ha dedicado tradicionalmente al cultivo de la caña y café;, manifestó que su empresa está; muy interesada en diversificar los cultivos y para ello está;n buscando la colaboración del Centro de Investigaciones Agronómicas.

Agricultores de la Pastora y Tierra Blanca de Cartago aportan sus tierras para probar nuevas variedades de papa

Se mostró muy satisfecho por el trabajo que está;n realizando los investigadores de la UCR. “Nosotros tenemos como diez años de estar trabajando en un programa de agricultura de precisión con la Ing. Floria Bertsch del CIA y ha dado muy buenos resultados, ha aumentado mucho la productividad y queremos ver si podemos hacer lo mismo en papa”, agregó.

Considera que las nuevas variedades que se está;n desarrollando tienen un gran potencial y para el país es importante tener otras opciones porque es muy riesgoso depender de unas cuantas variedades en caso de que sobrevenga alguna enfermedad.

De la Cruz dijo que la Hacienda Juan Viñas está; interesada en firmar un convenio con la Universidad a fin de que los investigadores puedan acelerar sus investigaciones. Incluso está; dispuesto a ceder terrenos y otros recursos para realizar pruebas a mayor escala.

La Licda. Janet Avilé;s, Directora de la Estación Carlos Durá;n, del Instituto Nacional de Investigaciones y Transferencia de Tecnología Agropecuaria (INTTA), entidad adscrita al Ministerio de Agricultura y Ganadería, considera que los investigadores de la UCR está;n haciendo un buen trabajo en lo que respecta al mejoramiento del cultivo y en el estudio del tizón tardío, la enfermedad má;s importante de la papa a nivel mundial.

Actualmente está; en conversaciones con el Dr. Brenes para firmar un convenio porque el INTTA está; muy interesado en trabajar en conjunto con el Laboratorio de Biotecnología de Plantas en el mejoramiento gené;tico de la papa.

El Ing. Rodolfo Amador Pereira, Director de Proyectos de la Corporación Hortícola Nacional dijo conocer algunas de las investigaciones que realiza el Laboratorio de Biotecnología. Incluso está;n interesados en firmar un convenio con la UCR para cederle parte de una finca de 53 manzanas que tienen cerca del Volcá;n Turrialba, en Cartago.

Papa industrial Entre los materiales que posee el Laboratorio se encuentran 26 variedades para uso industrial y de mesa . Recientemente el Dr. Brenes realizó pruebas de tostado a nivel industrial con una de esas variedades, la MNF-80, la cual fue desarrollada exclusivamente para elaborar papas tostadas. El ensayo se realizó en Productos Kitty S.A., una de las industrias de papa tostada má;s modernas del país. Asistieron entre otros, Dagoberto Salazar, Gerente General de esa empresa, Daniel de la Cruz, Presidente de la Hacienda Juan Viñas y el Dr. Arturo Brenes del CIA.

Luis Garita Mé;ndez, agricultor de Cartago

Salazar se mostró sorprendido por el desempeño de esta variedad. “Para mí en lo que tengo de procesar papa es la mejor variedad en cuanto a color, sólidos y ademá;s tiene cero nivel de azúcares reductores. Definitivamente esta papa tiene nota diez”, agregó entusiasmado.

Se mostró muy dispuesto a colaborar con la Universidad de Costa Rica a travé;s de algún tipo de convenio que permita fortalecer el Programa de Mejoramiento del Cultivo de la Papa. Por su parte, Daniel de la Cruz dijo que el desempeño del material fue impresionante. “Es una papa que tiene una hojuela mejor que cualquiera que haya en el mercado nacional, má;s amarilla, má;s agradable a la vista y con mejor sabor. Ademá;s es menos quebradiza, no cambió su color a pesar de la altura en la que fue producida (2.600 metros sobre el nivel del mar)”, enfatizó de la Cruz.

Daniel de la Cruz, Director Ejecutivo de la Hacienda Juan Viñas.

De hecho ya adquirió semilla para realizar un ensayo a una escala má;s grande, Sembrará; al menos media hectá;rea de esa variedad en una de las fincas de la Hacienda ubicada en Cartago.

Beneficios potenciales

Los resultados de este Programa constituyen toda una revolución en cuanto al mejoramiento de la calidad de producto y tendrá; un gran impacto en los á;mbitos ambiental, económico y social.

Al concluir el proyecto, el productor costarricense contará; con variedades má;s tolerantes o resistentes a patógenos, lo cual redundará; en un menor uso de agroquímicos. Esto reducirá; la contaminación del suelo, el agua y el aire, en beneficio de la salud humana y animal.

La utilización de materiales de calidad para la industria incidirá; en un mejoramiento de la calidad de los productos existentes y posibilitará; la elaboración de otros nuevos.

Aparte de esto, el uso de variedades má;s resistentes a las plagas y enfermedades disminuirá; los costos de producción, lo cual se traduciría en mayores ingresos para el productor.

Los materiales de alta calidad permitirá;n incursionar en nuevas zonas de producción, lo que facilitará; al país competir con la papa importada e incluso exportar los excedentes a Centroamé;rica y el Caribe. Actualmente solo se produce papa para el mercado nacional.

Contar con un mayor número de variedades de papa con valor industrial y para consumo fresco, favorecerá; tambié;n la permanencia de los agricultores en la actividad e incluso potenciará; la generación de má;s empleos, tanto en este sector como en el industrial.

Faltan recursos

El Dr. Brenes se mostró muy optimista de las posibilidades de colaboración que se está;n abriendo tanto con la empresa privada como con instituciones gubernamentales, ya que actualmente el Programa no cuenta con los recursos necesarios.

Hasta ahora se ha mantenido con el financiamiento Institucional y con algunos recursos que habían recibido del Consejo Nacional para Investigaciones Científicas y Tecnológicas (CONICIT) y de FUNDECOOPERACIÓN. Sin embargo, el financiamiento acabó y ahora subsiste únicamente con algún apoyo de la Vicerrectoría de Investigación.

“El principal problema que enfrentamos es el económico. Nuestra lucha constante es la búsqueda de financiamiento. Estamos tratando de obtener recursos de organizaciones nacionales e internacionales. Gran parte de nuestro tiempo lo utilizamos escribiendo propuestas para buscar recursos, pero las posibilidades son escasas”, dijo el investigador.

Afortunadamente el Laboratorio cuenta con la colaboración de instituciones acadé;micas internacionales como la Universidad de Tübingen, Alemania; la Universidad de Carolina del Norte; Estados Unidos de Amé;rica; el Centro Internacional de la Papa de Perú y el Proyecto de Investigación en Papa de Bolivia, entre otros.

EL Dr. Brenes conversa con agricultores y representantes de la empresda privada sobre las nuevas variedades que se está;n probando en Cartago

En el á;mbito institucional el Laboratorio recibe apoyo de algunas unidades de la UCR, tales como el Centro de Investigación en Biología Celular y Molecular y la Escuela de Tecnología de Alimentos.

A nivel nacional tambié;n mantiene relaciones con las otras universidades estatales, el Ministerio de Agricultura y Ganadería, la Oficina Nacional de Semillas, la Corporación Hortícola Nacional (CHN) y últimamente con algunas empresas privadas.